ACT3：噂









　ここ数日の間、また新たに知ったことがあった。




　数週間ばかり前に知り合った花菱烈火。


　彼が柳の忍になったということ。



　そして何が原因かは知らないが、

　つい先日今度は全く柳に関わらなくなった…と。




　正しくは花菱が柳を避けているらしい。





　―一体どうなっているのだろうか…？





　のいない間に話が進み過ぎていて頭が追いつかない。





　―花菱君が一方的に避けているのなら、

　　柳ちゃんに聞いても埒が明かない…。





　なら…





　「強行手段にでましょうか」






　―柳ちゃんが傷ついているのは確かだから･･････






































　１年生の教室に向かうと花菱の姿は既に無く、

　話によると屋上へ行ったらしい。




　先程、柳が何故か水鏡と連れ立って歩いているのを見てから、

　嫌な予感がしてならない。



　屋上に辿り着き勢いよく扉を開けると、

　そこには目的の花菱と大柄な男が大の字で転がっており、

　頭上のタンクの所には女がいた。





　「花菱君、少しいいかな？」




　口許は笑っているが目は笑っていない。



　…が怒っているとき、特有の表情を浮かべていた。






　「あんたは…！」



　「誰この女？」



　「美人さんだ…!!」






　上から順に花菱・女・男がそれぞれに反応を見せた。




　「…柳ちゃんのこと、一体どういうつもりなの？」




　あえて口うるさくは言わない。


　言い訳ではなく、本心が知りたいのだから。




　「どうって言われても…」




　いきなりのことに花菱は困惑している。


　その様子には拳を小さく握った。





　「柳ちゃんを悲しませて、あなたは何をしているの？」





　真っ直ぐに花菱を見る視線には、半分彼を見下す冷ややかなものが含まれてた。



　花菱は、少々返答に困りながら言葉を選ぶように話しはじめた。





　「俺は…佐古下、姫の忍になるって決めた。

　　なのに…それを一度、俺の勝手で投げ出そうとした。」



　「つまり簡単な覚悟で忍になって、柳ちゃんを傷つけた…

　　っていうことよね？」





　花菱は頷きそれを肯定した。





　「あぁ。けどこの二人、風子と土門のおかげで目が覚めた。

　　俺は姫に謝りに行く!!」





　決意を宿したその目に、陰りは見られない。


　はゆっくりと近付きもう一度聞いた。






　「覚悟はあるの？」



　「あぁ！」






　するとは右手を振り上げ花菱の左頬を思いっきり叩いた。





　しかしそれは限り無く殴るに近い威力で、花菱は再び床に転がった。






　「これは柳ちゃんを悲しませた分。…二度目はないから！」






　満面の笑みでそう言うに、花菱は頬を押えたままあっけにとられていた。



　同じく他の二人も目を見開いてを凝視していた。





　「柳ちゃんたちは遊園地に行ったみたい。早く行ってあげて」





　それに花菱は大きく頷くと、勢いよく立ち上がった。





　「サンキュー！めっちゃ効いたぜ!!」






　そう言うと疾風の如く走り去っていった。






　そして残されたのは３人。


　土門は少々怯えた様子でを見ており、風子はどこか楽しそうだ。





　「綺麗な顔してヤルことは大胆だねぇ〜。

　　烈火を吹っ飛ばすなんてマジ最高だけど！

　　風子ちゃん気に入っちゃった☆」





　風子がタンクのところから飛び下り、の前に降り立った。





　「はじめまして私は霧沢風子！」





　突然の自己紹介には目をしばし瞬かせたが、はっとして返事を返す。




　「はじめまして私は。柳ちゃんとは中学時代からの友達なの。」





　それに風子は納得するように頷いた。





　「なるほど！そりゃ烈火を怒りたくもなるわ。

　　まぁよろしく！ちなみに後ろのは腐乱犬…」


　「風子様ヒドい…」




　その言葉に落ち込む土門。


　も苦笑しながら挨拶をした。




　「土門君、だよね？

　　今年の１年生の中でも花菱君たち３人は有名だから知ってるよ。

　　私のことはでいいから。」





　その言葉に土門は照れたように頭をかいた。





　「私のことも風子でいいよ♪」


　「了解！風子」





　場が和んだところで風子は本題に入った。





　「―で、水鏡とやらは柳と遊園地に？」



　「えぇ、早くあとを追った方がいいかもしれない…。嫌な予感がする。」



　「…も？こりゃマジにヤバイかもね。

　　あの水鏡とか言う奴、なんかやばい奴っぽいし…」






　３人は顔を見合わせると、一斉に屋上から飛び出した。



































　「風子！土門君！早く!!」


　「ちょっ早いっ…！」


　「ぜぇはぁ…」




　全力疾走し、３人は遊園地に辿り着いた。





　「…、あんた化け物？」





　風子と土門は息切れをしているが、は呼吸一つ乱れていない。




　「日頃から鍛えてるから、ね？」





　決して風子や土門の体力がない、というわけではない。


　どちらかと言うと平均よりだいぶある方だ。



　それはつまり、が尋常では無い鍛え方をしている、ということだが、

　今はそちらに気をとられている暇はない。





　「一体どこに…」






　周りを見回していると、気になる話しをしている二人組がいた。





　「ねぇ、なんかミラーハウスの方で大きな音しなかった？」


　「あそこ今日閉まってたぜ。何か工事でもしてんじゃない？」


　『!!』


　「土門、。」


　「ほいさぁ！」


　「行こう！」







　少し走ると、すぐにミラーハウスが見つかった。






　―確かに何か音がする…。






　工事中の看板を無視し、中へ入ると案の定花菱たちがいた。






　「あっ、いたじゃん花菱!!どーやら決着ついたみてーだな。

　　おーい！はな…ぐふほぉ!!」


　「まだだよ土門っ！まだケリはついてないよ。」





　風子が土門を殴りその行動を制止する。


　静かに様子を見守るが、花菱・水鏡両者の怪我は酷い。


　なんとか花菱が勝った、というところだろう。


　水鏡が負けを認め、花菱の好きにするように言った。




　と、花菱が取り出したのは手裏剣。






　「なんちゅー物騒なモン持ち歩いてんだ!!」


　「黙ってみとれ!!」






　騒ぐ土門をまた風子が制し、花菱の様子を見る。






　「いっくぜぇぇぇーーー!!」






　手裏剣を振りかぶり切ったものは…、水鏡の長い髪だった。






　「姫の髪の仇それで許してやらぁ!!

　　今度何かしやがったら丸坊主にすんぞ!!」





　その台詞には苦笑した。





　「情けをかけているつもりか？言っておく！

　　そんな甘さでは僕の心は変わらない。」






　その目は底冷えするような、冷たい目だった。





　「俺が姫といちゃいけねーって話か？

　　ずーっと足りねぇ頭で考えてたけど、いろいろあってやっと決まった…。

　　やっぱ俺は姫から離れない!!」





　花菱の言葉に風子と土門は大きく頷いて同意を示した。





　「…たとえ彼女も君といることを望んだとしても…。

　　柳さんが『何か』に巻き込まれて死んだとする!!

　　その時君は何をして償うつもりだ!!」





　―確かにその言葉には一理ある。けど…






　「自分の君主も守れなかった不忠な『忍』は―腹斬って自害する!!」







　―本気…、か。






　は満足そうに口許を緩めた。









　「ふふ…あはははははは!!」








　突然笑い出した水鏡に花菱はビクリと肩を跳ね上げた。







　「誓いを立てたか。そんな必要はないさ。

　　その時は僕がなぶり殺してあげるからね。」



　「上等だっ!!」






　と、花菱が緊張の糸が途切れたかのように倒れた。





　「烈火っ！」



　「花菱ぃ!!」





　風子と土門が急いで駆け寄った。





　「…柳ちゃん」





　同じく駆け寄る柳を引き止め、が話かけた。





　「ちゃん!!」



　「…花菱君は柳ちゃんがいるから大丈夫ね。私、ちょっと行ってくるよ」





　「えっ？」



　「柳ちゃんの綺麗な髪を切ったのは許せないけど、

　　あの怪我はちょっと…ね。」






　その言葉に、柳は気付いたようだ。







　「うん！こっちは任せて。」



　「…ごめんね。」








　そう言ってはミラーハウスの外に向かって走り出した。













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