煌めいて　揺めいて


蒼き夢　舞い放つ


花　燃えゆく





第一夜：兵





―甲斐、武田領。



武田信玄が臣、真田幸村率いる軍は、つい先日戦を終え帰還したばかりであった。



戦後の雑務に追われる家臣たちが、忙しそうに館内を走り回っている。

そのせいか、いつもの騒がしさとはまた違った活気が館に溢れていた。




空は青く澄み渡り、雲はゆっくりと穏やかに流れる。

そう、言うならば今日は外出には最適な日和であった。



―そんな空の下。



前庭のとある一角。

館の慌ただしさとは少々かけ離れた、研ぎ澄まされた雰囲気がその場には漂っていた。



―カタン…という筆を置くような微かな物音を皮切りに、

金属が衝突し合う鈍い音が響き渡った。



「っ……！」


「―せいっ！はぁっ!!」



紅い衣を纏った青年から鋭い槍が繰り出される。

すると槍が大きく風を切り、青年より一回りほど小さい、小柄な影が後ろに回り込んだ。



「はあっ!!」



直槍が青年の脇腹力強く打ち込まれた。



「ぬぅっ…これしき!!」



とっさのことではあったが、体をわずかにいなすことで受ける威力を減らすことができた。

そしてさらに攻撃を繰り出し、相手との間合いを取った。



「―まだまだっ！」



小柄な影…否、青年の持つものよりも華奢な槍を握る相手は女性。



―彼女の名は。



「あ、姉上！この幸村、さっさすがにこれ以上は…！勘弁して下されっ!!」



涙目になりながら頭を下げ、謝り始めた青年…こと真田幸村。



「幸村…。この乱世、いつ何時女子と戦場で相見えるかわかりません。

　姉の私とも真面に手合わせできずどうするのです？」



その言葉に幸村はシュンとなった。

それはまるで叱られた犬のように。

耳と尻尾があったならば、きっと重力に従い垂れ下がっていたに違いない。



…そう、言い忘れていたがこの二人。正真正銘血の繋がった姉弟である。



「お館様の天下のため……幸村、覚悟をお決めなさい。」


「…っしかし、某は姉上と刃を交えたくないでござる！」



目をウルウルとさせて見上げてくるその姿は、完全に捨てられそうな子犬そのものだった。



「…っ幸村！そっそのような顔をしても…！」



言葉に詰まったは、フイっと顔を逸らした。



「…っわかりましたからその表情をお止めなさい。」



……不覚にもは幸村を直視出来なかった。

否、昔から幸村のこの顔に弱いのだ。



―っかわいい…!!



幸村が幼かった頃はそれこそ頭を撫でたり、抱き締めたりしていたものの、

現在は姉弟とはいえお互い年頃の男女である。



が９歳、幸村が７歳を過ぎたある日、母からはしたないからお止めなさい。と言われ、

それ以来、じっと眺めていることしかできなくなってしまった。



―そして余談ではあるが……。



いつの間にか弟は「破廉恥」という言葉を覚えていた。



―異性への抗体がない原因の一端は、コレのせいだろう。



と、は随分前から思っていた。



「―姉上！」



幸村の呼び掛けに、はハッとして我に返った。



「…どうかしましたか？」


「姉上！こ、この後、何か御用事は…」



そわそわと落ち着きない様子で、何の脈絡もなく尋ねてきた。



「特にはありませんが？」


「ではっ！某とお茶しませぬか!?」



―みっ…耳と尻尾の幻覚が見えるわ。



今にもはち切れそうなほどに振られた尻尾と、期待と不安に揺れる大きな瞳。

何よりも本人が全くと言っていいほど無自覚なのが痛い。



「…っそうですね。

　今日は天気もいいですし、久しぶりに縁側でのんびりするのも良いでしょう。」



少々引きつりながらほほ笑みがそう言うと、幸村の顔が一気にパァっと華やいだ。



「この幸村！今直ぐ準備して参ります！」



勢い良く回れ右をし、今にも走り出そうとしたそのとき…



「あ、居た居た旦那ー！」



飄々とした声が幸村を呼び止めた。



「むっ？」


「あら…」



二人の前に現れたのは武田軍忍隊長の猿飛佐助。



「姫さんも一緒だったのか。ほいっ！頼まれてたみつ豆買って来たぜ？」


「うぬっ！礼を言うぞ佐助。今からちょうど姉上とお茶をする所だったのだ！」



いそいそと佐助の元に駆け寄り、嬉しそうにみつ豆を受け取った。



「佐助も一緒にどうだ？」



すでに頭にはみつ豆のことしか無い…と思いきや、

意表を突いた誘いに佐助もわずかに目を瞬かせた。



「…もしやこのあとに用事があるか？」


「いや、特には無いかな。そうだねぇー、姫さんがお邪魔じゃなければ是非。」



ほんの少しばかり蚊帳の外だったは、その佐助らしい気遣いに苦笑した。



「私は全然構わないわよ？」



幸村が即座にそれに反応し、勢いよく振り返った。



「では某、茶を入れて来る！」



みつ豆を再度佐助に渡すと、幸村は駆け足でその場から離れた。



「あららー、随分と張り切っちゃって。…旦那ったら、相変わらずわかりやすいなぁ」



佐助が縁側に腰を落ち着けながら口を開いた。



「本当に。まぁそこが可愛いのだけれど」



のその言葉に今度は佐助が苦笑した。



「はいはい、姫さんも相変わらず。…あ、そういえばまた見合い断ったんだって？」


「…情報源は父上ね？」


「そりゃぁ、あれだけ行き遅れだって嘆かれれば嫌でも…」



頭を掻きながら、佐助はそのときのことを思い出していた。



「…私はお館様の臣。女としてではなく、一人の将として役に立ちたい。」



―この時代、それはとても難儀なことは百も承知だ。けれど…



「もし、私が嫁ぐとするならば、今はまだその時ではありません。」



空に広がる青を静かに見つめた。



「…俺はさ、姫さん。

　あんたに幸せになって欲しいよ、もちろん旦那にもお館様にも。」



その言葉には目を見開かせた。



「何をいきなり…」

「姫さんが好きになる奴は、きっと旦那みたいに『真っ直ぐ』な奴だよ。」



まるで何かを悟っているような物言いに困惑する。



「…それは、佐助の感？」


「そっ！俺様の感。」



佐助の目をジッと見つつ、諦めるように小さく呟いた。



「……私は、私より弱い人に興味はありません。」


「へぇー…それは力？それとも心？」



それは絶妙過ぎるほど鋭く、痛いところを突いてくる。



「―両方、よ……」



その返答に佐助はニヤリと笑った。



「全く男に興味無いわけじゃないんだ？」


「私も一応、女ですから。

　…ところで、なんで佐助とこんな話をしなくてはいけないのかしら？」



上手い具合に佐助の誘導尋問に引っ掛かってしまった。

そんな自分に呆れつつ、この話は打ち切られた。



と、遠くからドタドタと足音が聞こえて来た。



「おー速い速い。」



佐助がみていた廊下の先。



「―姉上！お待たせ致しました！」



幸村がお茶の乗ったお盆を片手に戻ってきた。



「ご苦労様。ではお茶にしましょうか」



乱世には不似合いなほどに、和やかな雰囲気がこの場を包んだ。






―あのとき、佐助に言った言葉に偽りなんてなかった。



―でも…自分がこの先、本当に恋をするなんて思ってもみなかった…。








―あのとき言った言葉を……ほんの少しだけ、私は後悔した。













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