「―あ、一護！」



「……？」



―現世にて

久方ぶりに幼馴染の姿を見た。



最後に会ったのはそう、向こうでのことだ。

一応まだ夏休みではあるが、色々と大変だった時期を思い出す。

ほんの１年前の夏休みとは比べ物にならないほど慌しい、濃密な時間を過ごした日々。

瀕死状態になること数回。

―俺以上にこんな凄い夏休みの過ごし方をした奴はいないだろう。

そう思えるくらい、壮絶な体験をした。



―そしてこの幼馴染の　。

幼馴染という言葉そのままに、小さい頃を一緒に過ごしてきたわけだが、

こいつも『壮絶な夏休み』の関係者の一人だった。

関係性からいえば、俺よりも深いところに関わっているのだろう。

ただ、訳有りすぎて、正直俺にもよくわからない。

言える事があるとすれば、こいつにはもう一つ『』という名前があるということ。

それと、向こうにも家族がいるということくらいだ。



「久しぶり！元気だったー？……ユズとカリンが。」


「って、おい。俺じゃねぇのかよ！」


「うん、今更。そのツッコミも久々だねぇ……」



―狙ってやったらしい。

相変わらずな幼馴染に一護はガクリと肩を落としたが、気を取り直して口を開いた。



「そういえば、向こうはもういいのかよ？」


「えっ？あー、うん……今日はその、息抜き？みたいな……」


「……抜け出してきたのか。」


「うん。」



あっさりと肯定するに、一護は軽く頭痛がした。

これで精神年齢は優に１００は越えているというのだから、

―人間って不思議だ。と一護は常々思う。

というよりも、の場合は絶対に老成ではなく、幼児退化現象が起きているに違いない。



「……何かあったのか？」


「そいういわけじゃないよ。」



―嘘はついてないようだ。

は昔から嘘をつくのが下手だったから。

いや、嘘をつけない性質なのだろう。目を見ればすぐに分かる。



「じゃぁ、浮竹さんたちとはちゃんと上手くいってるんだな？」


「うん……まぁ、ね。」



面と向かってそう聞かれて、どうやら照れくさかったらしい。

少しだけはにかんで笑うその顔は、一護も久しく見ていない表情だった。



「んじゃぁ、お前本当にただの気まぐれでこっちに来たのかよ？

　あっちもまだ、忙しいんだろう？」


「うっ、そうだけど……」



すると、の表情がわずかに曇った。



「浮竹さんたちも、心配してんじゃねぇか？」


「あー、うん。もとから長居するつもりはないよ。」


「……、お前本当に何しに来たんだ？」



の行動が突拍子がないのは、いつものこと。

そう言えばそうなのだが、時間や労力を考えると何だからしくない気がしてならなかった。

それも幼馴染ならではの勘でしかないが。

一応、時と場合を考慮する分別も持ち合わせていたはずなのに。

と、つい責めるような口調でそう言ってしまった一護を、はしかめっ面で見上げた。



「…………に………た……よ。」


「……悪い、聞きとれな……」


「ーっ!!だーかーら！一護に会いに来たんだよっ！悪い!?」


「……いや、悪くはないけど。」



逆切れとも言えるの発言。

しかし、が怒るのも珍しいため、一護は大きく目を見開いた。



「っ向こうに居たときは、忙しくてちゃんと話す機会も無かったし、

　自分の口でちゃんと全部説明したかったんだよ！さっさと気づけこの鈍感め!!」


「……あ、いや、その……悪かった。」



―なんで俺、謝ってんだ？

の気迫に押され、つい謝罪してしまった。

―……というか、俺に会いに来るためにわざわざ来たのか？

態々、忙しい中……



「いや別に、俺は急いでないから。お前、無理すんなよ。」


「……無理してない。というか私が嫌だ。」


「……？」


「一護に黙ってるのが嫌だったの！今までもずっと黙ってたし……ごめん。」



シュン、としたの様子に自然と一護の眉尻が下がった。

―今までで一番らしくねぇ、こいつ……



「あのなぁ。そりゃぁお前が死神で、しかも息子までいたのは驚いたけど。

　ちゃんと理由があったんだろ？それはわかってるから。

　そう簡単に嫌いになったりしないっつーの。いい加減分かれよ。」


「うん……ありがとう。」



大切な人に対して、こんなにも臆病になるのは、

今まで辿ってきたのの人生が、あまりにも過酷だったからなのだろう。

いつも自信満々のくせに、変なところで躊躇する。



「……気にすんなって。で、今日はあんまり時間ないんだろ？

　だったら、説明はまた今度でいいからウチに顔出してけよ。」


「……いいの？」


「聞くなこのバカ。お前の帰る家だろうが。」


「……じゃぁ、ちょっとだけ……帰ろうかな。」



の頭をワシャワシャと撫で回すと、その腕を掴んで一護が歩き出した。



「こうやって帰るの、小学生以来だな……」


「そうだね……一護って格好付けしいだから、

　たまに、すごく恥ずかしいこと平気でやるよね。」


「っこの野郎……!!」



調子を取り戻したらしいが小さく笑った。

色々と疲れた顔をした一護だったが、ふと何かを思い出したようにを見返した。



「あぁ、そうだ。お前……元気だった、か？」


「うん、元気だったよ。……一護は？」


「おう、元気だったぜ。」


「そっか。」



―これって結構今更なかんじ、だよねぇ？



いや、だって素直じゃないんですよ。

そんな二人は幼馴染で、家族ですから。